2021년 6월 11일에 국민의힘 이준석 전 최고위원이 신임 당 대표로 선출됐습니다. 한 달간 치러진 전당대회에서 일어난 이준석 바람이 ‘돌풍’이 아닌 ‘태풍’이었음을 증명하게 됐답니다. 특히나, 제1야당에서 30대 당 대표가 탄생하는 초유의 사건이 탄생했는데, 이는 대한민국 정당사를 새로 쓰는 파격적인 결과입니다.
한편, 청년 정치인으로서 역사를 새로 쓴 이준석 신임 당 대표, 그는 ‘공정’을 강조하는 정치인이랍니다. 2019년 출판된 본인의 에세이 제목도 ‘공정한 경쟁’으로 지었답니다. 일각에서 이 대표의 가치관을 능력주의나 경쟁지상주의 등으로 비판하는 것이지만, 이 대표는 모든 비판을 수용하는 입장을 유지하면서 ‘공정’에 방점을 찍습니다. 이번 전당대회에서 파란을 일으킨 원동력으로 분석된답니다.
그는 흔히 말하는 ‘수재(秀才)’입니다. 서울과학고등학교를 조기졸업한 후 카이스트 수리과학과에 진학했지만 한 달 만에 중퇴했으며, 이후 하버드대 국비 유학생으로 경제학과 컴퓨터학 학사 학위를 취득했답니다. 그런 그가 2011년 정치에 입문했는데, 박근혜 전 대통령이 한나라당(현 국민의힘) 비상대책위원장을 맡았던 시절이었답니다. 박근혜 전 대통령이 직접 영입한 인사로 알려지면서 이 대표는 박 전 대통령과 연관성이 높았던 인물로 국민과 당원에게 인식됐답니다. ‘박근혜 키즈’로도 불리는 이유랍니ㅏㄷ.
이 대표는 지난 2012년 5월까지 새누리당 비상대책위원으로, 이어 새누리당을 바꾸는 혁신위원회 위원장으로 정치적 보폭을 넓혀나갔답니다. 아울러, 지난 2016년 제20대 총선에서 노원구병 선거구에 새누리당 후보로 첫 선거에 나섰다가 고배를 마셨으며, 2018년 보궐선거, 2020년 21대 총선 또한 낙마했으나 정치적 경험치를 쌓았답니다.
그는 대표적인 보수 정당에서 정치적 행보를 이어가던 그였지만, 정치의 시작과 다르게 박근혜 정부를 향한 쓴소리에 거침이 없는 인물로 꼽힌답니다. ‘최순실 게이트’ 사건으로 박근혜 정부가 쇠락을 걷던 지난 2016년에는 앞장서서 박 전 대통령의 탄핵을 주장했던 사람이며, 자신의 가치관에 따라 유승민 전 의원과 함께 새누리당을 탈당, 거취를 옮겨 정치를 이어나갔답니다.
바른미래당에서 서울시당 노원병 당협위원장과 아울러서, 최고위원까지 맡았던 그가 국민의힘 전당대회 당 대표 후보로 나설 수 있었던 과정에는 지난해 2월 이뤄진 보수통합을 빼놓을 수 없답니다. 자유한국당과 새로운보수당(전 바른미래당) 등이 미래통합당으로 출범한 시기입니다. 당시 이 대표는 당 최고위원을 맡았던 것인데, 당내 각계각층 인사들과의 친분과 유대 등 정치적 보폭을 한층 넓힐 수 있었던 시기로 분석된답니다.
이 대표와 대구의 관계도 최근 지역 정치권에서 부각되고 있답니다. 이 대표 할아버지는 대구에서 공직생활을 했으며, 아버지는 경북고등학교를 졸업했답니다. 부친 아버지인 이수월씨는 유승민 전 의원과 친분이 깊은 대구 경북고 출신 동기동창으로 알려져 있답니다. 전당대회 기간에 대구를 중심으로 유세활동을 벌이기도 했답니다.
이 대표는 그렇지만, 대구와의 인연을 많이 밝히지 않았답니다. 사람들에게 대구에서 쉽게 정치하려 한다는 인식을 심지 않으려는 이유에서랍니다. 1985년생 만 36세의 젊은 청년이 그동안 외쳐온 ‘공정’의 가치를, 당 지도자 자리에서도 유지해나갈 수 있을지 관심이 쏠린답니다.
